ESCOLA BÍBLICA DOMINICAL LIÇÃO Nº 09 – DATA: 27/02/2011 A CONVERSÃO DE PAULO

TEXTO ÁUREO – At 9:15-16

LEITURA BÍBLICA EM CLASSE: At 9:1-9

Nilton Ramos

e-mail: niltonramosbandaprodigios@hotmail.com

I – INTRODUÇÃO:

* A Igreja judaica já fora estabelecida, o Evangelho já fora levado a Samaria, e logo Pedro abriria a porta da Igreja aos gentios. Era necessário, então, alguém que levasse o Evangelho “até aos confins da terra”. O homem certo seria Saulo que, embora não acompanhasse Cristo na terra, não ficava atrás de nenhum dos primeiros discípulos quanto ao zelo, conhecimento, poder e trabalhos. Um exame da vida e do ministério de Paulo mostra que o Senhor escolhera o tipo de homem que a situação exigia — o homem que, segundo a orientação de Deus, faria com que a religião de Jesus viesse a ser a religião de todos os homens.

II – ACONTECIMENTOS NA VIDA DE PAULO ANTES DA CONVERSÃO:

* Gl 1:13-14 – Aqui são descritos dois aspectos da vida de Paulo antes da regeneração, isto é, quando ele estava no Judaísmo, quando era um judeu praticante:
* (1) – A perseguição à Igreja, que ele agora reconhece ser “A Igreja de Deus”; e
* (2) – O seu entusiasmo pelas tradições dos seus pais.
* Em ambos era fanático. Consideremos
* (1) – A PERSEGUIÇÃO À IGREJA – Gl 1:13 – Paulo perseguia a Igreja de Deus sobremaneira ou com violência. A frase parece indicar até mesmo a selvageria com que ele se empenhava na sua atividade sinistra. O que ele nos conta aqui podemos suplementar com o livro de Atos:
* (A) – Ele ia de casa em casa em Jerusalém, prendendo todos os cristãos que encontrasse, arrastando-os para a cadeia – At 8:3; e
* (B) – Quando esses cristãos eram condenados à morte, ele votava a favor da condenação – At 26:10;
* Ainda não satisfeito em perseguir a Igreja, ele se sentia inclinado a devastá-la, a acabar com ela.
* (2) – O SEU ENTUSIASMO PELAS TRADIÇÕES DOS SEUS PAIS – Gl 1:14 – Paulo fora criado de acordo com a seita mais severa da religião judaica, ou seja, era um fariseu e vivia como tal – At 26:5
* Estas eram as condições de Saulo de Tarso antes de sua conversão: Um fanático inveterado, completamente dedicado ao Judaísmo e à perseguição de Cristo e da Igreja. Um homem nessa condição mental e emocional de maneira alguma mudaria de opinião, nem se deixaria influenciar por outras pessoas. Nenhum reflexo condicionado ou qualquer outro artifício psicológico poderia converter um homem assim. Apenas Deus poderia alcançá-lo – e foi o que Deus fez!

III – O QUE ACONTECEU NA CONVERSÃO DE PAULO:

* Gl 1:15-16a – Nos versos 13 e 14, Paulo fala de si mesmo: – “EU perseguia a Igreja de Deus…”, “EU a devastava…”, “EU avantajava-me quanto ao Judaísmo…”, “sendo EU extramamente zeloso das tradições de meus pais…”.
* Mas, nos versos 15 e 16, Paulo começa a falar de Deus: – “… foi DEUS que me separou antes de eu nascer…”, “… DEUS me chamou pela Sua graça…”, “… a DEUS aprove revelar Seu Filho em mim”.
* Parafraseando: – “No meu fanatismo, EU me inclinava a perseguir e destruir. Mas DEUS, que EU havia deixado fora de minhas cogitações, me prendeu e alterou meu impetuoso curso. TODO O MEU FANATISMO NADA ERA DIANTE DO PODER GLORIOSO E DA BOA VONTADE DE DEUS!”
* Observemos como a iniciativa e a graça de Deus são enfatizadas a cada estágio:
* (1º) – DEUS ME SEPAROU ANTES DE EU NASCER – Assim como Jacó foi escolhido antes de nascer, em preferência ao seu irmão gêmeo Esaú – Rm 9:10-13, e como Jeremias, designado para ser profeta antes de nascer – Jr 1:5 -, Paulo, antes de nascer, foi separado para ser apóstolo. Desta forma, se ele foi consagrado apóstolo antes mesmo do nascimento, então é evidente que ele nada term a ver com isso.
* (2º) – Essa escolha antes do seu nascimento levou a sua vocação histórica. DEUS ME CHAMOU PELA SUA GRAÇA, isto é, por Seu amor totalmente imerecido. Paulo estivera lutando contra Deus, contra Cristo, contra os homens. Ele não merecia misericórdia, nem a pedira. Mas a misericórdia do Senhor fora ao seu encontro e a graça de Deus o chamara.
* (3º) – APROVE A DEUS REVELAR SEU FILHO EM MIM – Quer Paulo esteja se referindo à sua experiência na estrada de Damasco, ou aos dias imediatamente subsequentes, o que lhe foi revelado foi Jesus Cristo, O Filho de Deus.
* Paulo perseguia a Cristo porque cria que este era um impostor. Agora o seus olhos estavam abertos para ver Jesus não como um charlatão, mas como o Messias dos judeus, Filho de Deus e o Salvador do mundo. Ele já conhecia alguns dos fatos acerca de Jesus, mas agora percebia seu significado. Era uma revelação de Cristo para os gentios, pois a Deus “aprouve revelar Seu Filho em mim, para que eu o pregasse entre os gentios”. Fora uma revelação particular a Paulo, mas para uma comunicação pública aos gentios – At 9:15. A força destes versículos é muito grande. Saulo de Tarso fora um oponente fanático do Evangelho. Mas Deus se agradou fazer dele um pregador desse mesmo evangelho ao qual, antes, se opunha tão fe­rozmente.

IV – PERSEGUIR A IGREJA É O MESMO QUE PERSEGUIR A JESUS:

* (1) – PERSEGUIR CRISTÃOS É PERSEGUIR JESUS – (At 8:1-3; 9:1-5) – Por trás da conversão de Paulo existe uma história e toda uma experiência que o levou à compreensão clara do que é igreja e, especificamente, o que é a igreja como corpo de Cristo.
* Como fica evidente no texto, Paulo não perseguia a Jesus propriamente, mesmo porque, Jesus já havia rompido com a morte e já se manifestara no Seu novo estado aos demais discípulos. Nesta altura, seria inviável alguém atingir Jesus fisicamente, A NÃO SER ATINGINDO OS DISCÍPULOS, OS CRISTÃOS, A IGREJA DE CRISTO, O CORPO DO SENHOR. Quando Jesus questionou a Paulo, ficou claro que PERSEGUIR OS DISCÍPULOS OU A IGREJA, SIGNIFICAVA PERSEGUIR O PRÓPRIO JESUS.
* (2) – OBEDIÊNCIA AO CABEÇA ou À CABEÇA DO CORPO – (At 9:6-9) – Após o momento maravilhoso da conversão de Paulo, Jesus lhe deu uma ordem clara.
* Depois de uma conversão espetacular como a de Paulo, talvez nenhum de nós aceitaria uma ordem dessas. Ao contrário, iríamos sair imediatamente para testemunhar, pregar e anunciar o que ocorrera conosco. Porém, Jesus ensinou a Paulo a ser dependente dos outros e do Corpo de Cristo. Por isto, torno-o dependente até fisicamente, deixando-o completamente cego. Paulo foi conduzido pela mão até ao endereço indicado. Obedeceu. Afinal, era o Senhor quem falava. Assim, Paulo, o líder auto-suficiente, capacitado, começou a aprender a depender dos outros, para entender pessoalmente o que é a Igreja como Corpo de Cristo.
* Aqueles a quem Paulo perseguia tornaram-se os responsáveis pelo que ele deveria fazer, pois Jesus lhe daria instruções sobre os projetos da igreja através daqueles que foram perseguidos por ele. Desta forma, Jesus anulava qualquer possibilidade de obra pessoal, individual, centralizada num homem só, mesmo que ele fosse culto, inteligente, formado aos pés dos sábios, de grande reputação moral, social, política e religiosa como Paulo. Firmou-se na mente de Paulo que qualquer serviço pessoal, egocêntrico e individualista torna-se pecado, porque fere o corpo de Cristo. Paulo aprendeu, na obediência ao Cabeça da Igreja, a dependência e compreendeu a importância do Corpo de Cristo que naquele momento o acolheu. Durante três dias, por obediência, Paulo ficou esperando que algo lhe acontecesse.
* (3) – NO CORPO DE CRISTO TODOS SÃO ÚTEIS – (At 9:10-12) – Imaginemos: Paulo com um currículo invejável para o seu tempo (judeu, cidadão romano, autoridade romana, culto, fariseu), recebendo como voz do Corpo de Cristo um discípulo, que a Bíblia só se refere uma única vez mais (At 22:12).
* Jesus não chamou um líder da Igreja de Jerusalém; não chamou Pedro; não chamou Tiago; não chamou João. Chamou UM SIMPLES DISCÍPULO!
* Apesar da simplicidade de Ananias e da importância de Paulo, Jesus usou Ananias para provocar em Paulo uma descoberta extremamente importante para todo cristão: NO CORPO DE CRISTO, POR MAIS SIMPLES QUE SEJAM OS MEMBROS, ELES SÃO ÚTEIS À IGREJA!
* Por outro lado, este episódio também serviu para que Ananias superasse as dificuldades com relação a si mesmo e também descobrisse a mesma verdade: TODOS SÃO ÚTEIS NO CORPO DE CRISTO, INCLUSIVE AQUELES QUE ANTES PERSEGUIAM A JESUS!
* (4) – NO CORPO DE CRISTO OS PRECONCEITOS SÃO ANULADOS – (At 9:13-18) – Mesmo numa época diferente da de Paulo e Ananias, os preconceitos continuam marcando a sociedade e também nas Igrejas. Há preconceitos com relação às mulheres, aos jovens, às crianças; preconceito racial, religioso e outros.
* No caso de Ananias, o preconceito ficou explícito quando ele, ao atender ao chamado de Deus, respondeu:
* - “Senhor, de muitos tenho ouvido falar a respeito DESSE HOMEM…”.
* O preconceito é uma atitude gerada em nosso coração por medo, insegurança, temor de perder privilégios, etc. Ananias não era diferente de nenhum de nós; tinha medo de ser preso ou de ver presos seus demais irmãos. Por esta razão, deu muito trabalho a Deus.
* Ananias mudou convencido pelas palavras do Senhor:
* - “Vai, porque este é para mim um VASO ESCOLHIDO PARA LEVAR O MEU NOME…”.
* Ananias foi ao encontro de Paulo, mudando totalmente sua forma de tratar o recém-convertido. Ao invés do preconceituoso “ESSE HOMEM”, Ananias fala amorosamente: – “IRMÃO, SAULO…”.
* Esta forma de tratamento usada por Ananias naquele momento possuía um significado muito diferente do que possui hoje.
* A palavra “IRMÃO”, no sentido bíblico, significa ALGUÉM COM QUEM SE TEM UM RELACIONAMENTO PROFUNDO; ALGUÉM COM QUEM SE COMPARTILHA ALEGRIAS, TRISTEZAS, ANGÚSTIAS, DORES, FOME; ALGUÉM COM QUEM SE TEM LIBERDADE, POIS AS BARREIRAS E DISTÂNCIAS INTERPESSOAIS JÁ FORAM SUPERADAS.
* O PERSEGUIDOR SAULO tornou-se para Ananias o IRMÃO PAULO. Precisamos adquirir esta visão, pois só assim nossos relacionamentos preconceituosos serão transformados em relacionamentos abertos, sinceros, bonitos e saudáveis.
* (5) – PAULO OBTEVE O CONCEITO DO CORPO DE CRISTO, NÃO SÓ A NÍVEL DO SEU INTELECTO, MAS DO PRÓPRIO CORAÇÃO – At 22:1-24; 26:9-29 – Paulo tornou-se um amante da Igreja de Cristo. O Senhor Jesus foi gerado nele; a Igreja foi gerada em seu interior. Talvez não tenha existido na História alguém que tivesse visão mais ardorosa da Igreja do que Paulo (II Cor 11:28; I Ts 2:13-16; At 20:31-38).
*

V – CONSEQUENCIAS DE RESISTIR A DEUS:

* “DURA COUSA É RECALCITRARES CONTRA OS AGUILHÕES – cf At 26:14 – Nos dias de Paulo, empregavam-se bois para arar. Os bois, no começo, ficavam parados, dando coice para trás. Por meio de pontas metálicas agudas no madeiramento do arado, e ainda, por meio de um aguilhão na mão do arador, inflingia-se cruel sofrimento ao boi rebelde, até que aprendesse a obedecer ao invés de dar coices que tanto lhe machucavam.
* Deus queria atrelar Saulo a um serviço nobre, mas este ainda resistia a Deus, e assim provocava sofrimentos em sua própria pessoa. Longe de ser um servo obediente do Altíssimo, era um rebelde contra o divino Mestre. Quais eram os aguilhões contra os quais Saulo estava dando pontapés? A resposta se acha em conexão com o martírio de Estêvão:
* (1) – Estêvão fora acusado de blasfemar contra a lei de Moisés, mas seu rosto mostrava o mesmo tipo de glória que irradiava do rosto de Moisés quando desceu do monte Sinai carregando a Lei (cf. At 6.11, 15; Éx 34.29).
* (2) – Saulo pensava que Estêvão fosse um apóstata condenado ao inferno; no entanto, enquanto estava sendo apedrejado, teve uma visão celestial do trono de Deus (At 7.55, 56).
* (3) – Saulo considerava Estêvão um inimigo dos líderes judeus; mas Estêvão, ao invés de amaldiçoá-los por causa de apedreja­rem-no, orou pedindo perdão para eles (At 7.60).
* (4) – A vida santa dos outros crentes que perseguia não pode ter deixado de causar sua impressão na consciência de Paulo.
* (5) – Estêvão, acusado de quebrar a Lei, morreu com a paz de espírito dos que viveram fiéis à vontade de Deus (At 7.59). Apesar da sua retidão segundo a lei exterior, e da sua paixão pela ortodoxia religiosa, Saulo por certo não possuía a satisfação espiritual que via escrita no rosto do mártir.
* Estas palavras do Senhor, dirigidas a Saulo, dão a enteder que o Espírito já estava falando à consciência de Saulo antes deste receber a visão celestial. A voz da consciência por certo estava dizendo:
* - “Paulo, não acha que se enganou? Estêvão não tem cara de blasfemador. Os crentes aos quais você persegue têm vidas puras. Será que eles não têm razão ao afirmar que Jesus é o Messias!”
* No início, Saulo deve ter rejeitado tais sugestões como se surgissem do próprio Satanás na sua intenção de desviar Saulo do cumprimento do seu dever. As dúvidas, no entanto, continuavam dando origem a uma cruel luta no íntimo que, pela misericórdia de Jesus, chegaram ao fim no momento da visão. Saulo realmente estava sofrendo na sua luta contra os aguilhões da sua consciência.
* Consideremos as palavras como parábola do relacionamento entre o homem e seu Criador:
* (1) – O BOI – Por que o homem é comparado a um boi? O boi é valioso, depende do seu dono para o suprimento das suas necessidades e dele se exige, com toda a razão, o serviço, que pode ser muito frutífero.
* (2) – O AGUILHÃO – O instrumento, por doloroso que seja, é necessário por causa da natureza obstinada do boi. Quais os aguilhões que Deus emprega para amansar a natureza rebelde do homem? Bons conselhos de amigos; sermões bem aplicáveis; aflições; a operação do Espírito Santo sobre a consciência.
* (3) – OS COICES – O boi estultamente dá coices quando sente o aguilhão, que assim dói muito mais. Da mesma forma, há pessoas que zombam dos bons conselhos, rejeitam exorta­ções, ficam zangadas quando o sermão ataca os seus erros, e, embora não possam empregar violência contra o povo de Deus, perseguem os servos de Cristo com calúnias, zombarias e críticas. Mesmo assim, é duro recalcitrar contra os aguilhões; “O caminho dos transgressores é áspero”. Lutamos contra o nosso próprio bem, quando lutamos contra Deus.

VI – CONSIDERAÇÕES FINAIS:

* “E SAULO LEVANTOU-SE DA TERRA” – At 9:8a – Paulo Caíra por terra como judeu, orgulhoso e cruel; levantou-se como crente humilhado e quebrantado. Num só momento, Cristo o transformara de feroz fariseu em verdadeiro discípulo. Daquele momento em diante, Saulo era uma nova criatura em Cristo (2 Co 5.17). Morrera Saulo, o fariseu; ressuscitara Saulo, o crente. Foi repudiada a antiga comissão (At 9.1-2), porquanto Saulo já recebera uma nova (At 26.16-18).
o Cristo prometeu que nunca abandonará Sua Igreja (Mt 28.20); Assegura a Seus seguidores de que as portas do inferno não prevalecerão contra ela (Mt 16.18).
o Parece, no entanto, que “SAULO” está querendo prevalecer contra a Igreja do Senhor e se não for afastado do caminho, o Cristianismo será exterminado.
o No entanto, tenhamos bom ânimo, discípulos de Cristo e Igreja de Jesus! Alguém já está Se preparando para levar “SAULO” cativo e terminar sua carreira de perseguições. A Igreja do Senhor sempre será vitoriosa, em nome de Jesus.

Finalizando; vamos concluir sobre AS CRISES DO MINISTÉRIO DE PAULO

Apesar de o apóstolo Paulo ser o apóstolo dos gentios, conforme ele mesmo declarou em Romanos 11.13, ele também foi enviado para os judeus. Veja o que diz Atos 9.15:

Mas o Senhor lhe disse: vai porque este (Paulo) é para mim um instrumento escolhido para levar o Meu nome perante OS GENTIOS e reis, bem como perante OS FILHOS DE ISRAEL.”

Em Romanos 11.13 ele declara que seu ministério mais específico destinava-se aos gentios:

“Dirijo-me a vós outros, que sois gentios! Visto, pois, que eu sou apóstolo dos gentios, glorifico o meu ministério.”

Em Gálatas 2.8 ele declara que Pedro foi designado por Deus como o apóstolo-chave para os judeus, enquanto ele foi designado para os gentios. Confira:

“Pois aquele que operou eficazmente em Pedro para o apostolado da circuncisão (os judeus, evidentemente) também operou eficazmente em mim para com os gentios.

“É curioso que dos dois, foi Pedro quem inaugurou o ministério aos gentios, quando foi à casa de Cornélio (Atos 10), embora, antes de ir relutasse muito. Foi preciso que Deus enviasse uma visão bem misteriosa para que ele finalmente resolvesse entender que “o que Deus purificou” não podia ser considerado imundo.

Para que Paulo deixasse de pregar quase que exclusivamente aos judeus e se dedicasse mais objetivamente aos gentios, foi necessário que surgissem algumas crises muito sérias em seu ministério, desencadeadas pela interferência direta dos judeus. Vamos compará-las na Bíblia. Vamos ler inicialmente Atos 13.44-46:

“No Sábado seguinte, afluiu quase toda a cidade para ouvir a palavra de Deus. Mas os judeus, vendo as multidões, tomaram-se de inveja e, blasfemando, contradiziam o que Paulo falava. Então Paulo e Barnabé, falando ousadamente disseram: Cumpria que a vós outros EM PRIMEIRO LUGAR fosse pregada a palavra de Deus. mas, posto que a rejeitais e a vós mesmos vos julgais indignos da vida eterna, eis aí que NOS VOLVEMOS PARA OS GENTIOS.”

Outra destas crises vamos encontrar em Atos 18.5,6. Veja:

“Quando Silas e Timóteo desceram da Macedônia, Paulo se entregou totalmente à palavra, testemunhando aos judeus que o Cristo é Jesus. Opondo-se eles blasfemando, sacudiu Paulo as vestes e disse-lhes: Sobre a vossa cabeça o vosso sangue! Eu dele estou limpo, e DESDE AGORA VOU PARA OS GENTIOS.”

Até em Roma, já prisioneiro (embora com privilégio de ser prisão domiciliar), Paulo convocou os principais dos judeus (Atos 28.17), os quais lhes disseram que gostariam de ouvir o que ele pensava (Atos 28.22).

De tal empreendimento surgiu mais uma crise, desta vez a última em relação ao ministério de Paulo para com os judeus.

Eles marcaram um dia e vieram, em grande número, ouvir a Paulo, que ensinou-lhes durante O DIA INTEIRO. Observe no texto bíblico qual foi o resultado:

“Havendo-lhes eles marcado um dia, vieram em grande número ao encontro de Paulo na sua própria residência. Então, desde a manhã até a tarde lhes fez uma exposição em testemunho do reino de Deus, procurando persuadi-los a respeito de Jesus, tanto pela lei de Moisés, como pelos profetas.

“Houve alguns que ficaram persuadidos pelo que ele dizia. outros, porém, continuaram incrédulos.

“E, havendo discordância entre eles, despediram-se, dizendo a Paulo estas palavras: Bem falou o Espírito Santo a vossos pais, por intermédio do profeta Isaías, quando disse: Vai a este povo e dize-lhe: De ouvido ouvireis, e não entendereis vendo vereis, e não percebereis. Porquanto o coração deste povo se tornou endurecido...

“Tomai, pois, conhecimento de que esta salvação de Deus foi ENVIADA AOS GENTIOS. E eles a ouvirão.” (Atos 28.23-28).

É interessante notar que, enquanto o apóstolo Paulo estava naquele tipo de prisão, ele estava sempre com um soldado romano junto dele, o qual não podia deixá-lo sequer um momento:

“E, logo que chegamos a Roma, o centurião entregou os presos ao general dos exércitos. mas a Paulo se lhe permitiu morar sobre si à parte, com o soldado que o guardava.” (Atos 28.16).

Paulo, como sempre, falava do Evangelho para aqueles soldados que eram revezados e eis o resultado de tão magnífico testemunho e trabalho evangelístico.

“Todos os santos vos saúdam, mas principalmente os que são DA CASA DE CÉSAR.” (Filipenses 4.22).

Na mesma epístola Paulo fala mais claramente do que acontecera:

“De maneira que as minhas prisões em Cristo foram manifestas por toda A GUARDA PRETORIANA, e por todos os demais lugares.”